Quand les hormones affectent votre santé mentale : ce que dit la recherche

L'œstrogène agit directement sur les systèmes de régulation de l'humeur du cerveau, y compris les voies impliquées dans la régulation émotionnelle, le sommeil et le bien-être. Lorsque le taux d'œstrogène chute brutalement dans les jours précédant les règles, cela peut affecter le fonctionnement cérébral, influençant de manière significative les hormones et l'humeur.

Pour certaines personnes, cela se traduit par une légère baisse de moral, mais pour d'autres, l'effet est considérable. En comprendre la raison est la première étape pour obtenir le soutien adéquat.

Points clés

• L'œstrogène module les systèmes de régulation de l'humeur dans le cerveau. Lorsqu'il chute avant les règles, la régulation émotionnelle peut en être affectée.
• Des pathologies telles que le TDP (trouble dysphorique prémenstruel), la dépression périménopausique et la dépression postnatale peuvent partager un facteur commun : la sensibilité du cerveau aux changements hormonaux.
• Les contraceptifs hormonaux affectent les personnes différemment. Les changements d'humeur liés à la pilule sont réels et méritent d'être évoqués avec un médecin.
• Les recherches émergentes suggèrent qu'un antécédent de traumatisme peut accroître la sensibilité émotionnelle prémenstruelle.
• Suivre votre humeur au fil de votre cycle pendant deux ou trois mois peut fournir des données réellement utiles à un généraliste ou à un spécialiste.
• Le magnésium et la vitamine B6 peuvent soulager les sautes d'humeur liées au SPM, mais ils ne remplacent pas un suivi médical.

Tout a commencé avec un podcast

Ce matin, en faisant défiler mon flux de podcasts à la recherche de quelque chose à écouter en promenant mon chien, je suis tombée sur un épisode de Hack sur triple j. Le sujet était la pilule contraceptive et je m'attendais au débat habituel, où la pilule est soit perçue comme une libération féministe sous blister, soit comme une toxine qui détourne le corps. Mais cet épisode était différent.

L'invitée était la professeure Jayashri Kulkarni, professeure de psychiatrie à l'université Monash et à l'Alfred, et l'une des principales chercheuses australiennes en santé mentale des femmes. Elle ne défendait ni le pour ni le contre de la contraception hormonale. Elle soulevait un point tout à fait différent : celui que, depuis trop longtemps, la santé mentale et la santé reproductive sont traitées comme des sujets séparés, alors que pour beaucoup d'entre nous, ils constituent en réalité exactement la même question.

Ce podcast m'a entraînée dans une quête de recherches. Et ce que j'ai découvert a véritablement changé ma façon de percevoir mon propre cycle. Si vous vous êtes déjà sentie balayée par un vague « c'est juste le SPM » ou si vous avez remarqué que votre anxiété augmente systématiquement la semaine précédant vos règles, ceci est pour vous.

L'œstrogène affecte-t-il réellement les hormones et l'humeur ?

Oui, et il existe une réalité biologique derrière cela.

L'œstrogène agit sur le cerveau tout autant que sur le système reproducteur. Il influence le système sérotoninergique, un élément clé de la manière dont le cerveau régule l'humeur, le sommeil, l'appétit et les réponses émotionnelles. La sérotonine est souvent qualifiée de « molécule du bonheur », mais c'est une simplification excessive. Il est plus juste de la concevoir comme faisant partie de l'infrastructure globale de régulation émotionnelle du cerveau.

Plus précisément, l'œstrogène affecte le nombre de récepteurs à sérotonine produits par le cerveau, soutient la synthèse de la sérotonine et influence la façon dont elle circule entre les neurones. En clair, lorsque le taux d'œstrogène est plus élevé, le système sérotoninergique a tendance à fonctionner de manière plus fluide. Lorsque l'œstrogène chute, comme c'est le cas brutalement durant la phase lutéale tardive — la semaine précédant environ vos règles — ce système peut être perturbé.

Pour beaucoup, cela se manifeste par une baisse familière : un peu morose, un peu irritable, pas tout à fait soi-même. Pour d'autres, en particulier celles dont le cerveau est plus sensible aux variations hormonales, l'effet est bien plus marqué qu'une simple mauvaise semaine. C'est cette différence de sensibilité que la recherche de la professeure Kulkarni explore.

Il convient de noter que si la relation œstrogène-sérotonine est bien établie dans la recherche, les scientifiques sont encore en train de cartographier les mécanismes exacts. Il s'agit d'un domaine scientifique actif qui n'a pas encore livré tous ses secrets, mais le lien fondamental entre l'œstrogène, le cerveau et l'humeur n'est pas remis en question.

Qu'est-ce que le TDP et est-ce différent du SPM ?

C'est l'une des questions les plus courantes que nous recevons, alors soyons clairs à ce sujet.

Le SPM (syndrome prémenstruel) implique des symptômes physiques et émotionnels dans la période précédant les règles : ballonnements, sensibilité des seins, irritabilité, baisse de moral. C'est inconfortable et peut être perturbant, mais la plupart des gens parviennent à gérer leur quotidien.

Le TDP (trouble dysphorique prémenstruel) est à un tout autre niveau. Il s'agit d'un trouble de l'humeur cliniquement reconnu (il figure dans le DSM-5, le manuel de diagnostic psychiatrique) qui provoque une dépression sévère, de l'anxiété, une dérégulation émotionnelle et parfois de la rage ou du désespoir une à deux semaines avant les règles. Les symptômes disparaissent généralement quelques jours après le début des règles, ce qui constitue l'un des indices diagnostiques clés.

On estime que le TDP touche 3 à 8 % des personnes menstruées. Il n'est pas causé par des niveaux hormonaux « anormaux ». Les fluctuations hormonales dans le TDP sont souvent tout à fait normales. Ce qui diffère, c'est la façon dont le cerveau réagit à ces fluctuations. C'est une distinction importante car elle modifie l'approche du traitement.

Qu'est-ce que la « dépression reproductive » ?

Bien qu'il ne s'agisse pas encore d'un diagnostic officiel, la professeure Kulkarni utilise le terme de « dépression reproductive » pour décrire un groupe de troubles de l'humeur qui semblent être principalement causés par des fluctuations hormonales plutôt que par les facteurs psychologiques ou de circonstances de vie généralement associés à la dépression. Ce groupe comprend le TDP sévère, la dépression postnatale, la dépression périménopausique et les changements d'humeur liés au début ou à l'arrêt d'une contraception hormonale.

La raison pour laquelle ce cadre est important est d'ordre pratique : les antidépresseurs classiques ne fonctionnent pas toujours bien pour la dépression d'origine hormonale, car ils ne traitent pas le déclencheur réel. L'équipe de la professeure Kulkarni au HER Centre Australia et au Monash Alfred Psychiatry Research Centre (MAPrc) étudie des approches thérapeutiques qui agissent directement sur les hormones, notamment des traitements à base d'œstrogènes, plutôt que d'appliquer un modèle unique à ce qui est, dans certains cas, des pathologies très différentes.

Si vous avez déjà eu l'impression que les traitements de santé mentale classiques ne vous convenaient pas tout à fait, surtout si vos symptômes suivent étroitement votre cycle, il pourrait être utile d'en parler lors de votre prochaine consultation chez votre généraliste.

La pilule peut-elle affecter votre humeur ?

Beaucoup de personnes prennent la pilule sans ressentir aucun changement d'humeur.

Certaines trouvent qu'elle améliore réellement leur santé mentale en stabilisant un cycle qui les faisait se sentir terriblement mal.

Mais pour d'autres, en particulier celles qui présentent une sensibilité sous-jacente aux fluctuations hormonales, les contraceptifs oraux peuvent provoquer un émoussement persistant de l'humeur, une baisse de la libido ou une sensation d'anhédonie émotionnelle. La raison que souligne la professeure Kulkarni est que les contraceptifs oraux agissent en supprimant l'ovulation et en maintenant les niveaux d'hormones plus statiques. Bien que cela prévienne la chute hormonale prémenstruelle brutale, cela élimine également les pics cycliques naturels d'œstrogènes qui soutiennent le système sérotoninergique. Pour un cerveau qui dépend de ces pics, aplanir la courbe peut aplanir l'humeur et la motivation.

Cela ne signifie pas que la pilule est nocive ou que vous devriez arrêter de la prendre sans en parler à un médecin. En fait, pour les personnes atteintes de TDP, supprimer complètement le cycle hormonal est parfois le traitement le plus efficace et la pilule peut faire partie de la solution, et pas seulement du problème. Le point important est que différents types de progestatifs et méthodes d'administration affectent le cerveau différemment, et dire « je me sens émotionnellement plate depuis que j'ai commencé cette pilule » est une observation cliniquement pertinente.

Si cela résonne en vous, cela vaut la peine d'avoir cette discussion plutôt que de supposer que c'est simplement qui vous êtes désormais.

Traumatisme, cortisol et cycle menstruel

La partie sans doute la plus fascinante et la plus validante du travail de la professeure Kulkarni réside dans l'intersection entre le traumatisme et la biologie féminine. Nous savons que le traumatisme vit dans le corps, mais ses recherches suggèrent qu'il détourne spécifiquement le système hormonal.

Les femmes ayant des antécédents de traumatisme précoce ou de stress post-traumatique complexe présentent souvent une sensibilité exagérée aux fluctuations hormonales normales. L'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HHS), qui est le centre de contrôle du stress du corps, se dérégule. Comme l'axe HHS est étroitement lié à l'axe hypothalamo-hypophyso-gonadique (HPG) (qui contrôle votre cycle), un cerveau dérégulé par un traumatisme aura souvent une réaction sévère à la baisse de progestérone et d'œstrogène dans la phase lutéale tardive.

En termes simples, si vous avez un historique de traumatisme et que vous constatez que vos symptômes de TSPT deviennent incontrôlables la semaine précédant vos règles, ce n'est pas dans votre tête. C'est une interaction neurobiologique où votre cerveau ne parvient pas à gérer la baisse des neurostéroïdes apaisants.

Comment pouvons-nous nous soutenir ?

Commencez à suivre votre cycle correctement

La plupart d'entre nous notent le début de leurs règles. Moins nombreuses sont celles qui suivent l'humeur, l'énergie, l'anxiété et la qualité du sommeil sur l'ensemble du cycle. Faire cela pendant deux ou trois mois peut révéler des modèles qui passeraient autrement inaperçus. Beaucoup découvrent que ce qu'elles géraient comme une anxiété généralisée ou une humeur maussade récurrente suit en réalité un arc prémenstruel clair, et il s'agit d'une information clinique réellement utile à apporter à un médecin.

Des applications comme Clue ou Flo sont efficaces pour suivre votre humeur durant votre cycle. Consultez notre Guide des applications de suivi des règles, ou si vous préférez le papier, imprimez notre suivi de règles papier et notez votre humeur ainsi que tout autre symptôme.

Consultez votre médecin ou trouvez un clinicien qui comprend ces enjeux

Si vous avez constaté des changements d'humeur cycliques, apportez vos données de suivi à votre médecin généraliste. Interrogez-le directement sur le profil prémenstruel. Si vous prenez une contraception hormonale et que vous avez remarqué des changements d'humeur depuis le début de celle-ci, dites-le explicitement ; ne présumez pas que votre médecin fera le lien sans que vous ne le nommiez.

Tous les médecins généralistes ne sont pas experts en matière d'interaction entre les hormones et la santé mentale. Si vous avez le sentiment de ne pas être prise au sérieux, il est légitime de demander un deuxième avis ou une orientation vers un spécialiste de la santé mentale reproductive. Recherchez un « praticien sensibilisé aux hormones » dans votre région, ou Jean Hailes for Women's Health constitue un excellent point de départ pour trouver des praticiens à Melbourne ou proposant des consultations en télésanté.

Envisager un soutien nutritionnel pendant la phase lutéale

Il existe des preuves probantes que le magnésium et la vitamine B6 peuvent apporter un soutien face aux symptômes du syndrome prémenstruel (SPM) liés à l'humeur. Le magnésium joue un rôle dans la régulation du système nerveux et peut aider à réduire l'irritabilité et l'anxiété avant les règles. La vitamine B6 favorise la production de sérotonine et de dopamine et a été étudiée pour les symptômes psychologiques du SPM, en particulier lorsqu'elle est associée au magnésium.

Les preuves pour ces deux éléments sont réelles mais modestes. Aucun des deux ne résoudra le trouble dysphorique prémenstruel (TDPM) à lui seul, et nous vous rendrions un mauvais service en suggérant le contraire. Mais dans le cadre d'une approche plus large, ils constituent un point de départ raisonnable, surtout si les symptômes sont légers à modérés.

Foire aux questions

L'oestrogène affecte-t-il la sérotonine ? Oui. L'oestrogène module de multiples aspects de la fonction sérotoninergique dans le cerveau, notamment la densité des récepteurs, la synthèse et le transport. Lorsque le taux d'oestrogène chute en fin de phase lutéale avant les règles, cela peut affecter la régulation de l'humeur liée à la sérotonine. Cette relation est bien étayée par la recherche, bien que l'ensemble du mécanisme fasse toujours l'objet d'études.

Qu'est-ce que la phase lutéale et pourquoi l'humeur baisse-t-elle souvent à ce moment-là ? La phase lutéale est la deuxième moitié du cycle menstruel, de l'ovulation jusqu'au début des règles, généralement environ 12 à 14 jours. L'oestrogène et la progestérone chutent tous deux en fin de phase lutéale. Pour les personnes sensibles à ces changements, cette fenêtre prémenstruelle peut entraîner des changements d'humeur, de l'anxiété, de l'irritabilité, de la fatigue et des difficultés de concentration. Pour celles atteintes de TDPM, ces symptômes sont suffisamment graves pour perturber considérablement la vie quotidienne.

Qu'est-ce que le TDPM ? Le trouble dysphorique prémenstruel (TDPM) est un trouble de l'humeur reconnu par le DSM-5, caractérisé par des symptômes psychologiques graves liés à la phase lutéale du cycle menstruel, généralement une dépression, de l'anxiété, une dérégulation émotionnelle et de l'irritabilité qui se résorbent quelques jours après le début des règles. Il touche environ 3 à 8 % des personnes menstruées. Il est causé par une sensibilité cérébrale aux fluctuations hormonales normales, et non par des niveaux hormonaux anormaux.

La pilule contraceptive peut-elle provoquer une dépression ou des changements d'humeur ? Pour certaines personnes, oui. Les contraceptifs hormonaux peuvent affecter les niveaux d'oestrogène de manière à influencer l'humeur, provoquant parfois un émoussement émotionnel, une baisse de motivation ou une réduction de la libido. D'autres personnes ne ressentent aucun changement d'humeur, tandis que d'autres trouvent que la contraception hormonale améliore leur bien-être. Si vous remarquez des changements d'humeur après avoir commencé ou ajusté une contraception, parlez-en à votre médecin plutôt que de minimiser la situation.

Existe-t-il un lien entre les traumatismes et le TDPM ou les symptômes d'humeur prémenstruels ? Des recherches émergentes suggèrent qu'il pourrait y en avoir un, via l'interaction entre l'axe HPA (réponse au stress) et l'axe HPG (hormonal reproductif). Un traumatisme chronique peut dérégler le système de réponse au stress de manière à accroître la sensibilité du cerveau aux changements hormonaux prémenstruels normaux. Certaines grandes études ont trouvé des associations indépendantes entre le SSPT, les antécédents de traumatisme et le TDPM, bien que les preuves soient encore en cours de développement et que toutes les études ne concordent pas.

Le magnésium aide-t-il contre le SPM ou le TDPM ? Il existe des preuves que le magnésium réduit les symptômes du SPM liés à l'humeur, notamment l'irritabilité et l'anxiété. L'associer à de la vitamine B6 peut renforcer l'effet sur les symptômes psychologiques. Il peut s'agir d'une approche complémentaire, particulièrement pour les symptômes légers à modérés, mais cela ne doit pas remplacer une évaluation médicale en cas de symptômes importants ou graves.

Qu'est-ce que la dépression reproductive ? Un cadre clinique proposé par la professeure Jayashri Kulkarni pour décrire les troubles de l'humeur dont le moteur principal est la fluctuation hormonale, incluant le TDPM, la dépression postnatale, la dépression périménopausique et les changements d'humeur liés à la contraception hormonale. Il ne s'agit pas encore d'une catégorie diagnostique formelle du DSM, mais cela décrit un schéma réel et sous-reconnu que les antidépresseurs standard ne traitent pas toujours efficacement.

À retenir

Le cerveau et le système hormonal sont en dialogue constant. Ce qui se manifeste par de l'anxiété, de la dépression ou un chaos émotionnel pourrait être le résultat de vos taux d'oestrogène et de sérotonine. La première étape la plus utile est de commencer à suivre votre humeur au cours de votre cycle et d'en parler à votre médecin généraliste ou à un spécialiste.

Références et lectures complémentaires

• Kulkarni J et al. "Using estrogen and progesterone to treat premenstrual dysphoric disorder, postnatal depression and menopausal depression." Frontiers in Pharmacology, 2025. Voir l'article
• Professeure Jayashri Kulkarni — Profil de recherche de l'Université Monash
• HER Centre Australia — Université Monash
• Jean Hailes for Women's Health
• Triple J Hack - Épisode sur la pilule contraceptive et la santé mentale

Cet article est fourni à des fins d'information et d'éducation uniquement et ne constitue pas un avis médical. Si vous ressentez des troubles de l'humeur importants au cours de votre cycle, veuillez consulter un professionnel de santé qualifié. Period Shop vend les compléments alimentaires mentionnés dans cet article et l'a indiqué le cas échéant.