Note de la rédaction : Nous avons mis à jour cet article en septembre 2026 afin de corriger notre description initiale de l'étude sur les tampons de 2024 et d'inclure de nouvelles recherches publiées en 2026.
Des métaux, notamment du plomb, de l'arsenic et du cadmium, ont été détectés dans les matériaux composant les tampons. Cette découverte a naturellement soulevé des questions quant à savoir si ces métaux sont libérés par un tampon lors de son utilisation et si une quantité suffisante pourrait pénétrer dans l'organisme pour nuire à la santé.
L'étude de 2024 qui a fait la une des journaux a mesuré la teneur en métaux dans les matériaux eux-mêmes. Elle ne pouvait pas nous dire quelle quantité une personne pourrait absorber. Une étude ultérieure de la Food and Drug Administration (FDA) américaine a mesuré ce qui pourrait être libéré lors d'un test en laboratoire volontairement exigeant. Son évaluation a conclu à un risque toxicologique négligeable pour les produits testés. C'est rassurant, tout en laissant quelques questions en suspens concernant l'utilisation quotidienne et d'autres produits.
Points clés
- En 2024, des chercheurs ont trouvé les 16 métaux et métalloïdes recherchés dans un échantillon de tampons. Ils n'ont pas trouvé les 16 dans chaque tampon.
- L'étude de 2024 a mesuré ce qui était présent dans les matériaux. Elle n'a pas mesuré la libération pendant l'utilisation, l'absorption par l'organisme ou les effets sur la santé.
- En 2026, des chercheurs de la FDA ont testé la quantité de métal susceptible d'être libérée par 11 types de tampons commercialisés aux États-Unis dans des conditions de laboratoire exagérées. Leur évaluation des risques toxicologiques a révélé un risque négligeable lié aux quantités libérées.
- Ces résultats ne donnent pas de raison d'arrêter l'utilisation des tampons en raison de la présence de métaux. Ils ne nous indiquent pas non plus l'exposition liée à chaque tampon ni ne mesurent l'absorption de métaux lors d'une utilisation courante.
Qu'a réellement révélé l'étude de 2024 ?
Les chercheurs ont examiné 60 échantillons prélevés sur 30 tampons représentant 14 marques et 18 gammes de produits. Ils ont recherché 16 métaux et métalloïdes, dont le plomb, l'arsenic, le cadmium et le zinc.
Les 16 ont été détectés quelque part dans l'ensemble des échantillons, bien que les concentrations aient varié. Notre article précédent décrivait cela comme la présence de 16 métaux dans tous les tampons testés. C'était inexact : cela confondait un résultat portant sur l'ensemble de l'échantillon avec un résultat concernant chaque tampon individuel.
Les chercheurs ont décomposé un petit morceau de chaque tampon à l'aide d'un acide avant de mesurer sa teneur en métal. Cela leur a permis de connaître la composition du matériau, y compris des quantités qui pourraient ne jamais en sortir lors de l'utilisation. Cela n'a pas démontré que l'utilisation d'un tampon expose une personne à tous ces métaux, ni qu'une quantité détectée provoque des dommages.
Qu'a découvert la FDA depuis ?
Après l'étude de 2024, la FDA a commandé une étude de la recherche publiée sur les contaminants dans les tampons. L'examen a révélé des lacunes importantes dans les preuves concernant l'exposition réelle et les effets sur la santé. Une étude humaine incluse dans l'examen n'a trouvé aucune association statistiquement significative entre l'utilisation de tampons et les niveaux de plomb, de cadmium ou de mercure dans le sang après ajustement pour d'autres facteurs. Une seule étude ne peut pas trancher la question, mais elle apporte un contexte utile aux résultats en laboratoire.
Les chercheurs de la FDA ont ensuite testé 11 produits de tampons différents légalement commercialisés aux États-Unis. Pour étudier la libération potentielle de métaux, ils ont placé les produits dans de l'eau acidifiée à 50°C pendant 24 heures. Les conditions étaient intentionnellement plus exigeantes qu'une utilisation normale. Les chercheurs ont mesuré ce qui était libéré et ont utilisé ces quantités pour estimer une exposition potentielle sur toute la vie et son risque toxicologique.
Des métaux, y compris des traces de plomb, ont été libérés lors du test. Pour éviter de sous-estimer le risque, les chercheurs ont supposé que la totalité de chaque métal libéré serait absorbée dans la circulation sanguine. Même avec cette hypothèse prudente, les expositions estimées présentaient des marges de sécurité indiquant un risque toxicologique négligeable. L'étude n'a pas mesuré directement l'absorption par les tissus vaginaux ni suivi des personnes utilisant des tampons au fil du temps. Elle a testé une sélection de produits du marché américain, ses résultats ne doivent donc pas être interprétés comme une mesure de chaque tampon vendu en Australie.
La présence d'un métal signifie-t-elle qu'un tampon est dangereux ?
Trouver une substance dans un produit n'établit pas, en soi, une exposition nocive. Ce qui importe, c'est la quantité libérée, la quantité qui pénètre dans le corps et si cette quantité peut affecter la santé.
C'est pourquoi les deux études semblent diverger. Les chercheurs de 2024 ont identifié des métaux dans les matériaux des tampons. Les chercheurs de la FDA de 2026 sont allés plus loin en testant la libération potentielle et en évaluant le risque résultant. Ensemble, elles offrent une image plus claire que chacune des études prise isolément. Il reste encore de la place pour des recherches sur la façon dont les résultats en laboratoire reflètent l'utilisation quotidienne et sur la manière dont les produits peuvent différer.
Les tampons biologiques sont-ils différents ?
L'étude de 2024 ne justifie pas l'utilisation d'une étiquette « biologique » comme garantie qu'un tampon contient moins de métaux. Dans les produits échantillonnés, les concentrations de plomb étaient plus élevées dans les tampons non biologiques, tandis que les concentrations d'arsenic étaient plus élevées dans les tampons biologiques. Aucune catégorie n'avait systématiquement des concentrations plus faibles de tous ou de la plupart des métaux testés.
Cela ne signifie pas que les tampons biologiques sont plus dangereux, ni que les tampons non biologiques le sont. L'étude a comparé ce qui se trouvait dans les matériaux, et non la quantité de chaque métal absorbée par une personne.
Comment les tampons sont-ils réglementés en Australie ?
Les tampons sont des produits thérapeutiques réglementés en Australie, bien qu'ils n'aient pas besoin d'être inscrits au registre australien des produits thérapeutiques (ARTG). Les produits fournis ici doivent être conformes au Therapeutic Goods (Standards for Tampons) (TGO 103) Order 2019 et à la norme australienne applicable, AS 2869:2022.
Les exigences portent sur les matériaux et les impuretés, ainsi que sur l'absorption, le contenu microbien, la performance, les cordelettes d'extraction, l'emballage et l'étiquetage. Ce sont des garanties importantes. Elles ne remplacent pas la recherche sur la quantité précise de métal, le cas échéant, absorbée lors de l'utilisation de tampons.
Devriez-vous arrêter d'utiliser des tampons ?
La recherche discutée ici ne donne pas de raison d'arrêter l'utilisation des tampons en raison de la présence de métaux. Si les tampons vous conviennent, suivez les instructions de l'emballage et choisissez l'absorption la plus faible adaptée à votre flux. Healthdirect conseille de changer de tampon comme indiqué sur l'emballage, généralement toutes les 4 à 8 heures, et de ne jamais en utiliser plus d'un à la fois. Notre guide sur les tailles et l'absorption des tampons explique comment choisir.
Le syndrome de choc toxique (SCT) est une maladie rare mais grave associée à l'utilisation de tampons. Il est causé par une infection bactérienne, et non par des métaux. Si vous pensez avoir un SCT, retirez le tampon et consultez un médecin en urgence. Les symptômes peuvent inclure une température élevée soudaine, des vomissements, de la diarrhée, des vertiges, de la confusion ou une éruption cutanée.
Des recherches distinctes ont examiné d'autres substances pouvant être libérées par les tampons. Notre article sur l'activité oestrogénique dans les extraits de tampons explique ce que cette étude en laboratoire a révélé et ce qu'elle ne peut pas encore nous dire sur les effets sur la santé.
Si vous préférez un autre produit hygiénique
Il n'est pas nécessaire de changer de produit par peur. Vous pouvez simplement préférer la sensation d'une option réutilisable, vouloir créer moins de déchets ou être curieuse de ce qui fonctionne pour votre corps et votre routine. Les coupes menstruelles, les disques, les éponges et les serviettes en tissu fonctionnent différemment, et aucun n'est automatiquement adapté à tout le monde.
Notre centre de comparaison des produits menstruels est un bon endroit pour explorer les options. Vous pouvez également lire comment choisir entre une coupe, un disque ou une éponge, parcourir les coupes et disques menstruels ou en savoir plus sur la sécurité des coupes menstruelles.
Pour l'instant, la distinction à retenir est simple : des métaux ont été mesurés dans les matériaux des tampons, mais leur présence seule ne nous dit pas ce qui atteint l'organisme. Les tests de libération plus récents sont rassurants pour les produits étudiés. Le choix d'un produit hygiénique peut toujours dépendre de votre confort, de votre flux et de vos préférences.
Sources
- Shearston et ses collègues, Tampons as a source of exposure to metal(loid)s (2024).
- Revue systématique de la littérature commandée par la FDA, Contaminants in Vaginal Tampons (2024).
- Chercheurs de la FDA, Do metals in tampons pose a health risk? (2026).
- FDA, Menstrual Product Options, Facts, and Safe Use.
- Therapeutic Goods Administration, Manufacturing or supplying tampons.
- Healthdirect Australia, Toxic shock syndrome.