Une étude en laboratoire de 2026 a révélé une activité œstrogénique dans des extraits provenant de 8 des 18 produits de tampons testés. En termes simples, un élément présent dans ces extraits a activé les récepteurs d'œstrogènes lors d'un test cellulaire. C'est une découverte qui mérite d'être examinée, mais l'étude n'a pas cherché à savoir si l'utilisation de tampons modifie les niveaux d'hormones ou affecte la santé.
Voici ce que les chercheurs ont réellement mesuré, quelles sont les limites de l'étude et ce que signifient ces résultats si vous utilisez des tampons.
Points clés à retenir
- Les chercheurs ont testé 18 produits de tampons représentant 13 marques. Les extraits de 8 produits ont montré une activité œstrogénique détectable lors d'un test cellulaire en laboratoire.
- Des produits étiquetés biologiques ou à base de coton ainsi que des produits contenant des matériaux synthétiques figuraient parmi les résultats positifs. Le faible échantillon ne permet pas de déterminer quel type est le plus sûr.
- L'étude n'a pas mesuré l'absorption chimique par le tissu vaginal, les niveaux d'hormones chez les personnes ou les conséquences sur la santé.
- Si les tampons vous conviennent, cette étude isolée ne constitue pas une raison d'arrêter de les utiliser. Elle justifie toutefois des recherches plus approfondies et une information plus claire sur les matériaux des produits.
Qu'a révélé l'étude sur les tampons ?
Des chercheurs de l'Université d'Otago ont testé 18 combinaisons différentes de marques, de gammes de produits et de niveaux d'absorption de tampons. Celles-ci représentaient 13 marques. Les extraits de 8 des 18 produits ont produit une réponse détectable dans un test conçu pour mesurer l'activité œstrogénique. Les 10 autres n'ont pas produit de réponse détectable dans les conditions testées.
L'activité œstrogénique signifie qu'un échantillon active les récepteurs d'œstrogènes dans le système de test. Cela ne nous indique pas quelle substance chimique précise a produit cette réponse, quelle quantité pénétrerait dans l'organisme pendant l'utilisation d'un tampon, ni si cela modifierait les hormones d'une personne.
Comment les produits ont-ils été testés ?
Les chercheurs ont fait tremper le matériau des tampons dans une solution eau-éthanol pendant quatre heures. Ils ont ensuite traité et concentré les extraits avant de les appliquer sur un test cellulaire en laboratoire appelé T47D-luc. Les cellules produisent un signal mesurable lorsque leurs récepteurs d'œstrogènes sont activés.
La durée de quatre heures a été choisie pour approximer une période de port typique, mais le solvant et le processus d'extraction ne reproduisent pas les conditions à l'intérieur du vagin. Le procédé principal comprenait une sonication, qui peut augmenter la libération de substances chimiques. Lors d'une vérification séparée, un produit ayant été testé positif a continué de montrer une activité sans sonication.
Cela rend le test utile pour soulever une question concernant la chimie des produits. Il ne peut pas démontrer quelle dose une personne absorberait lors d'une utilisation courante. L'étude a été financée par InsituGen et Organic Initiative. Plusieurs auteurs ont déclaré des emplois ou des intérêts financiers chez InsituGen ; l'article précise qu'Organic Initiative n'a eu aucune influence sur la conception, l'analyse ou la rédaction de l'étude.
Quelles substances chimiques pourraient être impliquées ?
Les chercheurs ont utilisé la spectrométrie de masse pour comparer les extraits d'un produit présentant une activité détectable avec ceux d'un produit sans activité. Ils ont identifié, ou provisoirement identifié, une gamme de composés, notamment des plastifiants, des tensioactifs et des composés liés aux parfums. Certains étaient des perturbateurs endocriniens connus ou suspectés, y compris certains phtalates et composés apparentés aux alkylphénols.
Cette comparaison a porté sur deux produits. Elle n'a pas permis d'établir un profil chimique complet pour chaque tampon testé ni de prouver quel composé a causé la réponse cellulaire. Certains composés ont été détectés dans les deux produits.
Les tampons biologiques étaient-ils concernés ?
Oui. Sur 12 produits que les chercheurs ont classés comme biologiques ou étiquetés coton, 4 ont montré une activité détectable. Quatre des 6 produits classés comme synthétiques ou mélanges de rayonne ont également montré une activité.
Ces chiffres décrivent ce groupe particulier de produits et non le taux global pour les tampons biologiques ou synthétiques. Une étiquette biologique ou coton décrit une partie du produit, mais ne vous dit pas tout sur le tampon fini ou sur la manière dont il réagit dans ce test.
Cela signifie-t-il que les tampons perturbent vos hormones ?
L'étude ne peut pas répondre à cette question. Elle a testé des extraits de tampons sur des cellules, et non sur des personnes utilisant des tampons. Elle n'a pas mesuré l'absorption par le tissu vaginal, les niveaux sanguins, les changements menstruels, la fertilité ou d'autres résultats sur la santé.
Il existe une réelle différence entre constater une réponse dans un test de laboratoire sensible et démontrer un effet significatif dans le corps. Des travaux supplémentaires devraient examiner l'exposition lors d'une utilisation réelle et déterminer si cette exposition a une importance quelconque pour la santé. Les chercheurs ont qualifié l'activité qu'ils ont détectée de faible, tout en notant que sa pertinence pour la santé humaine reste incertaine.
Qu'en est-il de la recherche sur les métaux dans les tampons ?
Une étude distincte de 2024 a mesuré 16 métaux et métalloïdes dans 30 tampons de 14 marques. Elle a mesuré ce qui était présent dans les matériaux des tampons, mais n'a pas établi quelle quantité pouvait s'échapper d'un tampon pendant son utilisation ou pénétrer dans la circulation sanguine. Nous abordons cette recherche dans notre article sur les métaux dans les tampons.
En 2026, des chercheurs de la Food and Drug Administration des États-Unis ont examiné la libération de métaux à partir de 11 produits de tampons vendus aux États-Unis et ont évalué l'exposition possible. Ils ont conclu à un risque toxicologique négligeable lié aux métaux selon leur évaluation. Cette conclusion concerne les métaux présents dans les produits testés ; elle ne résout pas la question distincte de l'activité œstrogénique soulevée par l'étude d'Otago.
Les tampons sont-ils réglementés en Australie ?
Oui. Les tampons vendus en Australie doivent répondre aux exigences applicables du Therapeutic Goods Order 103 et de la norme australienne AS 2869:2022. Celles-ci incluent des exigences concernant les matériaux, l'emballage et l'étiquetage, le pouvoir absorbant, le contenu microbien et la résistance du cordon de retrait.
Les tampons sont exemptés d'inscription au registre australien des produits thérapeutiques (Australian Register of Therapeutic Goods), ils ne sont donc pas évalués individuellement par la Therapeutic Goods Administration avant leur mise sur le marché. Ils doivent néanmoins se conformer à la norme pertinente. Les exigences actuelles ne signifient pas que chaque question concernant l'exposition chimique à faible dose a déjà été résolue.
Devriez-vous changer de produits périodiques ?
Si les tampons vous conviennent, cette étude seule ne démontre pas que vous devez arrêter de les utiliser. Suivez les instructions sur l'emballage, changez régulièrement de tampons et n'en laissez jamais un en place plus de huit heures. Le syndrome de choc toxique est rare mais grave ; notre guide sur le SCT explique les symptômes et quand consulter en urgence.
Si vous préférez une autre option, les coupes menstruelles, les disques, les éponges marines et les serviettes en tissu vous offrent des choix différents en matière de confort, d'utilisation et de réutilisabilité. L'étude d'Otago n'a pas testé ces produits, elle ne peut donc pas nous dire que l'un d'eux est plus sûr qu'un tampon.
Vous pouvez comparer une gamme plus large de produits périodiques dans notre centre de comparaison des produits menstruels ou télécharger le guide comparatif gratuit sur les protections périodiques. Le guide inclut des produits que nous ne stockons pas, comme les culottes menstruelles, afin que vous puissiez comparer les options selon leurs mérites.
Que faut-il retenir de cette recherche ?
Certains extraits de tampons ont activé des récepteurs d'œstrogènes lors d'un test en laboratoire. Ce résultat mérite un suivi, y compris des recherches sur ce à quoi les personnes sont réellement exposées lors de l'utilisation. Cela ne prouve pas que les tampons perturbent les hormones ou provoquent des maladies.
Vous pouvez continuer à utiliser les produits qui correspondent à votre corps et à vos préférences tout en demandant une meilleure transparence sur les matériaux et des recherches plus poussées. Si vous présentez des symptômes persistants ou si vous avez des préoccupations concernant votre santé hormonale, parlez-en à un professionnel de santé qualifié.
Sources
- Sutherland ES et al. Estrogenic Activity in Tampon Products. Journal of the Endocrine Society, 2026.
- Shearston JA et al. Tampons as a source of exposure to metal(loid)s. Environment International, 2024.
- Jin Y et al. Do metals in tampons pose a health risk? A toxicological risk assessment study. Toxicological Sciences, 2026.
- Therapeutic Goods Administration. Manufacturing or supplying tampons.
- Healthdirect Australia. Toxic shock syndrome.
Cet article fournit des informations générales sur la santé et ne remplace pas un avis médical personnalisé.